A la même époque que Young, Fresnel a cherché à mettre en évidence le caractère ondulatoire de la lumière en faisant interférer des sources lumineuses. Il a imaginé un dispositif constitué de deux miroirs réfléchissant la lumière issue d'une source ponctuelle divergente. Le dispositif est représenté sur la figure 12.
Remarque :
Sur ce dessin que la lumière issue de la source ponctuelle est réfléchie sur chacun des deux miroirs et semble donc provenir de deux sources ponctuelles virtuelles dont la séparation dépend de l'angle entre les deux miroirs. Le dispositif produit donc deux sources synchrones qui peuvent interférer entre elles. Soit
, La distance qui sépare la source de l'arête des deux miroirs et
l'angle entre les deux miroirs. Une simple construction géométrique montre que la distance
est donnée par
