On définit une grandeur proportionnelle à la probabilité d'interaction particule - cible, appelée "section efficace". Nous allons définir cette grandeur de façon plus précise dans la suite de ce cours.

Nous verrons que la "section efficace" est homogène a une surface, usuellement exprimée en . Nous donnerons deux interprétations, l'une macroscopique, l'autre microscopique, à cette grandeur.