On associe quatre résistances à selon le schéma ci-contre. est la résistance d'un détecteur placé entre et (diagonale du pont).Le pont est alimenté entre et par un générateur de f.e.m. .
On dit que le pont est équilibré quand la différence de potentiel entre les nœuds et est nulle. Quand cette condition est réalisée, il ne circule aucun courant dans la branche . Les courants et d'une part et et d'autre part sont égaux.
A l'équilibre :
Attention :
L'équilibre du pont est réalisé quand les produits en croix des résistances sont égaux.
En pratique, on place la résistance inconnue en . est une résistance connue ajustable et et sont des résistances fixes dont on connaît le rapport . Le détecteur est un galvanomètre ou un comparateur électronique. A l'équilibre, .