Pour des diodes très fortement dopées et dont la zone de transition est très mince, le champ électrique peut provoquer la rupture directe de liaisons covalentes et le passage d'électrons de la bande de valence dans la bande de conduction. Pour des champs de l'ordre de , la tension de claquage est de l'ordre de pour des diodes très dopées. Le courant inverse croît alors brutalement. L'effet est réversible et non destructif. La jonction présente après le claquage une résistance dynamique très faible.