Contrairement aux transistors bipolaires dont le fonctionnement repose sur deux types de porteurs les trous et les électrons, les transistors unipolaires fonctionnent avec un seul type de charges, les trous ou les électrons. Le transistor à effet de champ à jonction est un premier exemple de transistor unipolaire.

Sur un substrat ( ) très fortement dopé, on diffuse une zone dopée : le canal. Au centre du dispositif, on diffuse une grille nommée aussi porte ou gate, dopée reliée au substrat et de part et d'autre de cette grille, deux îlots très fortement dopées  : la source (zone d'entrée des électrons dans le dispositif) et le drain (zone de sortie des charges). Il existe aussi des JFET ayant un canal qui sont complémentaires des transistors canal .

Pour ces transistors canal , toutes les tensions et les courants sont à inverser.

Figure 35

Le symbole utilisé pour les représenter est donné ci-dessous. Le trait qui correspond au canal est continu. La grille et le canal forment une jonction  ; la flèche correspondante est orientée dans le sens passant de cette jonction. Sur les schémas, elle est parfois décalée du côté de la source.

Figure 36