d'après le grec η τρoπη, la transformation (die Verwandlung). "C'est à dessein que j'ai formé ce mot, de manière qu'il se rapproche autant que possible du mot énergie”. R. Clausius, 1865.

Une force conservative, qu'elle soit gravitationnelle ou électromagnétique, dérive d'un potentiel.

C'est sur la base de ce constat que Jean-Baptiste Fourier établit la loi de conduction (ou diffusion) thermique et la fameuse équation aux dérivées partielles dite “de la chaleur”. La loi de la diffusion moléculaire construite sur le même modèle par Adolph Fick est également une loi irréversible

La physique statistique en fait une mesure du désordre moléculaire.

Le nombre v est la variance du système. Selon la règle de Gibbs, c'est le nombre de corps purs, diminué du nombre de phases et augmenté de deux, le nombre de paramètres d'état intensifs (température et pression).

La statistique fait de cette croissance une évolution vers l'état le plus probable, de désordre maximal.

Les notations (i) pour “irréversible” et (r) pour “réversible” sont également utilisées.

Le volume molaire v est égal au rapport du volume absolu V au nombre de moles n ; c'est un paramètre d'état intensif, à la différence du volume absolu qui est extensif.