Si l'on distingue les deux familles de désintégrations radioactives alpha et bêta ( , et CE), c'est qu'elles sont la manifestation de deux types d'interactions différentes :

• l'interaction forte pour la désintégration alpha,

• l'interaction faible pour les désintégrations bêta.

Rappelons les équations générales de désintégration alpha et bêta :

Une particularité des désintégrations , et CE est que le noyau fils a le même nombre de masse que le noyau père. On parle de transformation isobarique (même A). Ce n'est pas le cas pour la désintégration puisque le noyau fils possède 4 nucléons de moins que le noyau père. On parle dans ce cas de transformation par partition (des nucléons se séparent du noyau sous la forme d'une particule alpha émise).