Imaginons l'expérience suivante :
On mesure à l'aide d'un compteur Geiger-Müller l'activité d'un verre de soda. On obtient une activité d'environ 10 Bq.
Question :
Ce soda est-il pour autant impropre à la consommation ?
Réponse :
Non, absolument pas ! Une telle activité est tout à fait « normale », elle est de l'ordre de grandeur de la radioactivité naturelle. Quasiment tous les matériaux qui nous entourent sont radioactifs, les teneurs en radionucléides étant bien évidemment extrêmement faibles.
Quelques ordres de grandeur typiques de radioactivité naturelle sans danger :
Eau de mer : 10 Bq/litre
Lait : 80 Bq/litre
Végétaux : 1000 Bq/kg de matière sèche
Sol sédimentaire : 450 Bq/kg
Sol granitique : 8 000 Bq/kg
ÊtreEtre humain d'environ 70 kg : 10 000 Bq (environ 55% dus au potassium 40 et 45% dus au carbone 14).
Une ancienne unité : le curie
En physique nucléaire, on utilise parfois pour quantifier l'activité d'une source une ancienne unité appelée curie (notée Ci). Par définition
.
Cette valeur correspond à l'activité d'un gramme de radium 226. Une telle activité est énorme ! Il faut s'assurer d'une radioprotection efficace lorsque l'on utilise ce type de source.
