La chaleur de réaction Q se calcule à partir des masses des noyaux et des particules présents dans la réaction. Or les tables de masse utilisées comme données en physique nucléaire ne fournissent pas la masse des noyaux mais celle des atomes. Comment faire alors pour calculer Q ?
Prenons un exemple. Considérons de nouveau, d'une façon très générale, une réaction nucléaire du type :
Considérons pour simplifier que A, B, C et D sont des noyaux masse
, constitués de
protons et
neutrons. On notera
la masse de l'atome A et
la masse de son noyau. Par définition, la chaleur de réaction s'écrit, en fonction des masses nucléaires :
La différence entre masse atomique et masse nucléaire, c'est que la première prend en compte les électrons autour du noyau et l'autre pas. Soit
l'énergie de liaison des électrons de l'atome A.
La masse de l'atome A s'écrit :
avec
la masse de l'électron.
Autrement dit, la masse nucléaire s'écrit :
Exemple : Exemple : masse de l'hydrogène
Par exemple, la masse de l'atome d'hydrogène s'écrit :
soit :
