La modélisation d'un dipôle consiste à le remplacer par un circuit équivalent (répondant aux mêmes équations) constitué de dipôles idéaux.

Figure 5

L'équation de la caractéristique d'un dipôle linéaire est de la forme :

ou

Cette caractéristique coupe les axes aux points :

et .

Si le dipôle est passif alors et sont nuls.

Pour un générateur, est la tension à vide (courant débité nul) et est le courant de court-circuit.