On peut utiliser les deux modèles équivalents suivants :
Modèle source de tension
On pose
et
et donc :
On peut remplacer le dipôle par une source de tension idéale de f.e.m.
en série avec une résistance
.
Modèle source de courant
On pose
et
et donc :
On peut remplacer le dipôle par une source de courant idéale d'intensité
en parallèle avec une résistance
.
Ces deux représentations sont duales :
Attention :
Si les dipôles ainsi modélisés sont des générateurs purs, la résistance
se nomme la résistance interne du générateur. Elle est nulle pour un générateur de tension idéal et infinie pour un générateur de courant idéal.
est la force électromotrice (f.e.m.) à vide c'est-à-dire sans charge entre
et
.
est le courant de court-circuit, c'est-à-dire le courant qui circule dans un conducteur de résistance nulle placé entre
et
.
En électronique de nombreux dispositifs se comportent comme des générateurs de courant, on privilégie alors la représentation
.
