Pour fondre ou sublimer un solide, ou pour vaporiser un liquide, il faut fournir à l'unité de masse une quantité de chaleur L appelée chaleur latente de changement d'état (respectivement de fusion, sublimation, vaporisation).
La transformation s'opère à pression constante et à la température d'équilibre correspondant à cette pression. Cette quantité de chaleur est égale à la variation d'enthalpie de l'unité de masse considérée :
L=\DeltaH\qquad\Leftrightarrow\qquad\DeltaU=L-P\DeltaV.
Soit P_\mathrm{eq}(T) la pression de coexistence entre deux états (par exemple liquide/solide) à la température T. On peut montrer la formule de CLAPEYRON
L=T\frac{dP_\mathrm{eq}(T)}{dT}(v_2-v_1),
où v, est le volume massique de la phase i=1,2 à la température T.