Définition :
Une collision est dite élastique lorsque le nombre et la nature des particules sont inchangés
Remarque :
Dans ce cas, les masses étant inchangées, la loi se décompose en deux équations :
Définition :
Une collision est dite inélastique lorsque le nombre et/ou la nature des particules sont modifiés lors de la collision :
Remarque :
Dans ce cas, les masses étant différentes, on peut s'écrire :
Ainsi écrite, la loi de conservation exprime également l'équivalence masse-énergie.
Définition :
On introduit alors une quantité
, appelée défaut de masses :
