L'analyse mathématique que nous avons entreprise n'est utile que si l'on peut faire le lien entre les quantités décrites et celles qui sont réellement mesurables. Nous avons déjà souligné à plusieurs reprises que les signaux et ne sont pas mesurables en optique. En effet les récepteurs optiques sont dits quadratiques et on ne peut donc accéder qu'à la moyenne énergétique du signal sur le temps de réponse du détecteur. En particulier au cours d'une expérience, cette moyenne est effectuée généralement par l'oeil de l'observateur (temps d'intégration 1/10ème de seconde) où par le récepteur optique utilisé pour mesurer l'intensité (photodiode, phototransistor...). Nous pouvons donc mesurer la quantité

Si la source est stationnaire cette mesure ne dépend pas de l'origine des temps et nous avons alors

D'un point de vue pratique cette mesure s'effectue en plaçant directement la source lumineuse en face du détecteur.