Rappelons les expressions de Q de réaction obtenues pour la radioactivité bêta plus et par capture électronique :

(en négligeant l'énergie de liaison de l'électron sur la couche K)

Par conséquent :

Pour qu'une désintégration radioactive puisse avoir lieu, il faut que Q soit positif (car il s'agit d'une réaction spontanée).

On retiendra donc que, si on considère deux noyaux père et fils X et Y, le bilan énergétique est plus favorable pour la capture électronique que pour la désintégration (en effet ).

Par conséquent :

• Si la différence de masse atomique entre X et Y est positive et plus élevée que la valeur (soit 1022 keV) alors les deux types de radioactivité, bêta plus et capture électronique, sont possibles et sont en concurrence l'une avec l'autre. La radioactivité bêta plus sera d'autant plus prépondérante que la différence de masse atomique est élevée.

• Si la différence de masse atomique entre X et Y est positive mais néanmoins plus faible que (soit 1022 keV), la radioactivité par capture électronique pourra être possible alors que la désintégration bêta plus sera interdite.