Dans le cas des désintégrations radioactives, nous avons vu que l'énergie libérée par la désintégration est égale, en valeur absolue, à la chaleur de réaction Q. Sous quelle forme est libérée cette énergie ? Et que devient-elle ensuite ? C'est ce que nous allons voir maintenant.
L'énergie de désintégration nucléaire peut être libérée sous deux formes :
Sous la forme d'énergie cinétique des corps formés (voie non-radiative).
Le noyau fils et les particules sont émis avec une certaine énergie cinétique. Notons que l'essentiel de cette énergie cinétique est emporté par les particules légères au détriment du noyau fils, généralement beaucoup plus lourd.
Eventuellement, par émission de rayonnement
(voie radiative).Comme nous l'avons vu, ceci advient si le noyau fils est produit à l'état excité, car il émet alors un ou plusieurs photons
pour revenir à son état fondamental.
