De nombreux circuits peuvent être représentés par une « boîte » munie de deux bornes d'entrée et de deux bornes de sortie, que l'on nomme quadripôle .
Il est souvent possible de décomposer un dispositif électrique ou électronique complexe en un ensemble de modules fonctionnels qui sont des quadripôles. Ces modules sont ensuite associés en cascade : les grandeurs de sortie de l'un constituent les grandeurs d'entrée du suivant.
Remarque :
L'étude des quadripôles linéaires est facilitée par l'usage du calcul matriciel. Cette représentation des circuits est également bien adaptée aux méthodes de calcul numérique modernes.
Quatre grandeurs électriques caractérisent un quadripôle : le courant
et la tension
d'entrée, le courant
et la tension
de sortie. Par convention, on donne le sens positif aux courants qui pénètrent dans le quadripôle.
CAS PARTICULIER : Le tripôle
Une borne d'entrée est alors commune avec une borne de sortie. Les transistors sont modélisables par des tripôles.
