Si le principe des amplificateurs différentiels est connu depuis longtemps, ils ne sont utilisés de manière courante que depuis l'apparition de l'électronique intégrée qui permet de fabriquer facilement des transistors identiques et dont la dérive thermique au cours du fonctionnement est la même. Un amplificateur différentiel comporte deux entrées et une ou deux sorties. Il amplifie la différence de potentiel qui existe entre les deux entrées. Pour un amplificateur idéal, on a :

Figure 41