Tous les types de désintégrations radioactives conservent (entre autres) deux quantités :
le nombre de masse, ou nombre de nucléons,
le nombre de charges.
Pour l'équation de désintégration bêta moins :
Conservation du nombre de masse :
nombre de masse initial : A
nombre de masse final : A
Nombre total de nucléons dans la partie gauche de l'équation = Nombre total de nucléons dans la partie droite de l'équation
Conservation du nombre de charges :
nombre de charges initial : Z
nombre de charges final :
Nombre total de charges dans la partie gauche de l'équation = Nombre total de charges dans la partie droite de l'équation
Ainsi, dans la désintégration
, le noyau fils a perdu un neutron et gagné un proton par rapport au noyau père. Tout se passe comme si, à l'intérieur du noyau, un neutron s'était transformé en un proton en libérant un électron et un antineutrino.
Remarque :
Nous verrons dans le dernier des exemples suivants (exemple 3) que le neutron, même libre, c'est-à-dire lorsqu'il n'est pas contenu dans un noyau, est radioactif bêta moins. Nous écrirons son équation de désintégration.
