Exemple 1 : émission gamma du radon 222 (présent dans une source de radium 226)
Le radon 222 est un nucléide radioactif naturellement présent dans l'air, issu de la chaîne radioactive du thorium 232 contenu dans le sol terrestre. Plus précisément, le radon 222 est le noyau fils du radium 226 par désintégration alpha :
Le noyau de radon 222 peut être produit dans un état excité : il est alors noté
. Il se désexcite en émettant un photon gamma d'énergie 187 keV, énergie caractéristique de ce nucléide :
Exemple 2 : émission gamma du nickel 60 (présent dans une source de cobalt 60)
Les sources de cobalt 60 sont très utilisées dans l'industrie. Le rayonnement gamma émis par le noyau fils du cobalt 60, le nickel 60, est mis en œuvre dans de grands irradiateurs pour diverses applications : modification des propriétés physico-chimiques de certains matériaux, stérilisation du matériel chirurgical, amélioration de la conservation des aliments...
L'équation de désintégration du cobalt 60 s'écrit :
Deux photons
sont émis par le noyau fils de nickel 60, produit à l'état excité. Ces photons ont une énergie respectivement de 1,17 et 1,33 MeV, correspondant aux différences d'énergie des niveaux considérés.
On peut représenter le processus sur le diagramme suivant :
