Considérons des particules incidentes qui arrivent sur la cible et interagissent avec les noyaux et/ou atomes cible.

Une cible est dite “mince” lorsque les particules peuvent traverser la cible sans être absorbées. Le nombre de particules reste alors quasiment identique quelle que soit la profondeur de pénétration dans la cible.

On considère de plus que l'énergie de ces particules est peu modifiée par la traversée de la cible. De ce fait, la probabilité d'interaction est considérée comme identique quelle que soit la profondeur dans la cible.

Ces approximations font que le cas de la cible mince est le plus simple à traiter et, pour cette raison, nous commencerons par traiter ce cas là dans la suite de ce cours.