On postule l'existence d'une fonction d'état \mathbfS extensive appelée entropie, définie pour un système macroscopique fermé. Si au cours d'une transformation quelconque, le système reçoit la quantité de chaleur \deltaQ , la variation de l'entropie vérifie

dS\geq\frac{\deltaQ}{T}

avec égalité pour une transformation réversible. T est la température sur la surface fermée qui délimite le système.