Le premier principe énonce une loi de conservation mais il ne différencie pas une transformation ayant effectivement lieu de sa transformation inverse. Il faut adjoindre à ce principe de conservation un principe d'évolution. En d'autres termes, s'arrêter au premier principe reviendrait à se satisfaire d'une vision purement descriptive des phénomènes. Le second principe rend possible une formulation prédictive.