Equation de désintégration alpha

Dans la désintégration alpha, une seule particule est émise : la particule . Il s'agit là d'une notation historique adoptée au moment de la découverte de cette radioactivité, alors que l'on ne connaissait pas encore la nature de cette particule.

On a pu montrer par la suite que la particule est en réalité un noyau d'hélium 4 : . Elle se compose de 4 nucléons : 2 protons et 2 neutrons, et porte une charge électrique (avec e charge élémentaire : ).