Dans toute réaction nucléaire, de nombreuses lois de conservation sont mises en jeu. Pour écrire les équations de désintégrations nucléaires, nous en utiliserons deux : la conservation du nombre de masse (ou du nombre de nucléons, c'est la même chose) et la conservation du nombre de charges.
Pour la désintégration alpha on a :
Conservation du nombre de masse :
nombre de masse initial : A
nombre de masse final :
Conservation du nombre de charges :
nombre de charges initial : Z
nombre de charges final :
Ainsi, dans la désintégration alpha, le noyau fils a perdu deux protons et deux neutrons par rapport au noyau père.
Attention : NB : Attention ne pas confondre !!!
Le nombre de masse se conserve (c'est-à-dire le nombre de nucléons). Par contre la masse totale ne se conserve pas !!! En effet on peut démontrer que la masse des produits (le noyau Y et la particule alpha) est plus petite que la masse du noyau X de départ. Nous examinerons cela de plus près à la fin de ce cours. Nous verrons qu'il y a conversion de masse en énergie au cours de la réaction.
