On appelle isotopes des nucléides possédant le même nombre de protons mais des nombres de neutrons différents. Ces noyaux possèdent donc la même charge (même valeur de Z), mais pas la même masse (A différent).

Du point de vue chimique, les isotopes d'un même élément se comportent donc de la même manière : ils ne peuvent pas être séparés chimiquement.

On appelle abondance isotopique (ou composition isotopique) la proportion (en nombre) de chaque isotope telle qu'on la trouve dans la nature lorsqu'on observe un élément chimique donné.