Alpha : La loi de conservation de nombre de masse autorise la transmutation nucléaire avec émission des particules
selon la réaction générique :
Exemple :
La plupart des particules
émises par des substances naturelles ont des énergies dans l'intervalle de 3 à 8 MeV, ce qui correspond à des parcours de quelque 3 à 8 cm dans l'air. La mesure de ce parcours dans l'air est une bonne mesure de l'énergie des particules
. Cependant les parcours dans les matières solides sont très faibles.
Beta − : La loi de conservation de nombre de masse autorise la transmutation nucléaire avec émission de
selon la réaction générique :
Exemple :
Un antineutrino
doit être ajouté aux produits de la réaction pour satisfaire aux règles de conservation qui s'imposent. (Voir l'Annexe 3 pour des grandeurs utiles en physique nucléaire y compris celles portant sur le neutrino).
Cette réaction équivaut la transformation au sein du noyau, d'un neutron en un proton et un électron qui est émis ensuite. Les expériences de déflexion électrique et magnétique par la spectrométrie de masse confirment cette identification ; ils montrent aussi, que pour un élément donné, ces électrons ne sont pas tous émis avec la même énergie cinétique.
Beta + : La loi de conservation de nombre de masse autorise la transmutation nucléaire avec émission de
selon la réaction générique : 
Exemple :
Un neutrino
doit être ajouté aux produits de cette réaction pour satisfaire aux règles de conservation. Le positron
est en effet un électron avec charge positive.
Remarque :
Le pouvoir de pénétration des particules
, bien que limité à de faibles épaisseurs de matière est cependant beaucoup plus grand que celui des particules
. Il faut plusieurs millimètres d'aluminium pour arrêter ces particules. La mesure de l'épaisseur d'arrêt pour les particules
est une bonne détermination de la valeur maximum de leur énergie et peut donc servir à caractériser l'émetteur. Ce pouvoir de pénétration plus grand des particules
est du à leur charge et surtout à leur masse beaucoup plus faible que celle des particules
. Noter dans la Fig. 12, que «
» lit en anglais « Electron Capture » ce qui signifie capture électronique.
Remarque :
Le Plomb
a quatre isotopes stables
,
,
,
et un isotope instable
avec une mi-vie de
. Un total de 38 isotopes du
sont connus, y compris des isotopes en forme d’espèces synthétiques. Les isotopes du
dans les chaines de désintégration d’Actinium, Radium et Thorium, étaient connus classiquement sous les appellations : Radium
:
, Actinium
:
, Thorium
:
, Radium
(radiolead) :
, Actinium
:
, Thorium
:
, Radium
:
. De plus,
termine la chaine de la série de Uranium/Radium issue de
,
termine la chaine de la série de Actinium issue de
et
termine la chaine de la série de Thorium issue de
.
